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En el siglo XVI, Los españoles se caracterizaron por usar una pequeña ballesta con palas de acero y una limitada potencia, la cual era montada con un cranequin. Esta ballesta era utilizada para matar venados, jabalíes y lobos gracias a unas flechas
envenenadas. También era común disparar a pequeños animales y aves con flechas ordinarias.
Con la ballesta española, solo era necesario que la flecha sea descargada con la suficiente fuerza para que atraviese la piel del venado. El veneno mortal con el cual la punta de la flecha era bañada, rápidamente causaba la muerte de la presa cuando este se mezclaba con su sangre.
La ballesta española con su flecha envenenada
no tenia mucha potencia y era mas pequeña pero a la vez mas
conveniente para ser cargada por los cazadores, que las grandes y potentes armas utilizadas en esa época en Francia, Italia y Alemania, que causaban la muerte por la fuerza de penetración de sus pesadas flechas en las partes vitales de sus presas.
El uso y construcción de estas armas españolas fue descrito por Alonso Martinez de Espinar en su libro “Arte de Ballesteria y Monteria”.
Este autor describió con cierto detalle, en su singular libro impreso en 1644, algunos detalles de las ballestas usadas para cazar venados en España, así como sus mecanismos y formas de utilizarlas.
A continuación voy resumir algunos interesantes y curiosos extractos del libro de Espinar (recordar que se trata de español antiguo):
‘El origen del nombre “ballestero”.
Las ballestas fueron muy usadas antes de la introducción del arquebus. Aquellos que son seguidores de la caza mayor y menor matan con esta arma, y excepto por la rapidez del disparo o cuando el ave se encuentra volando, esta arma es bastante estimada, y su uso produce ballesteros muy habilidosos.
Actualmente el uso de las ballestas ha cesado casi completamente, y con el una raza de expertos ballesteros, para las aves y animales rápidos ya no es útil. El arquebus hace todo demasiado fácil para el hombre de deporte, y todas las aves y bestias están siendo sobre cazadas.
Cuando uno o dos hombres llegaba a su fin con la dignidad de un hombre de deportes, este era llamado Ballestero, tomando el nombre del arma que lo mato
Cuando hablamos acerca de aquellos que entiende este arte, igual cuando son príncipes, es común decir “el rey es un gran ballestero”,
por lo tanto trae mucho honor seguir a aquellos que practican con las ballestas.
Aquel que gana el nombre de ballestero debe ser un hombre de deportes en general….asimismo otros nombres eran dados a otros deportistas que siguen la caza, y sus nombres son de acuerdo a la clase de caza que realizan.
Algunos son llamados coje-aves, porque ellos cazan aves con reclamos, nets y varios tipos de instrumentos. Otros que son llamados “cazadores” matan grandes aves, conejos con el arquebus y con trampas de alambre.
Solo aquellos deportistas que son llamados “Ballesteros” son aquellos que cazan cualquier tipo de animal. Los ballesteros cazan los venados a lomo de caballo. Y saben como seguir los rastros de las presas y los hábitos de todos los animales salvajes y donde se encuentran.
Sobre la ballesta como instrumento de caza
La ballesta es mas segura para la vida del hombre que la maneja que el arquebus, un accidente fatal nunca ha sucedido por el rompimiento de las palas o la cuerda de la ballesta, que son los dos posibles peligros y que fallan a veces, puede causar daño pero nada serio.
La ballesta es en varios aspectos superior que el arquebus. Es mas silencioso, por lo tanto mata pero no alarma. La ballesta es más limpia y menos costosa en su uso. Es más efectiva que el arquebus y cuando uno se prepara para disparar nunca falla. Fallas, por el contrario, ocurren muy frecuentemente con el arquebus. La ballesta también mata mejor. En la antigüedad este instrumento fue más usado en España que en otros reinos, es por eso que los mejores maestros constructores de ballestas se pueden encontrar en España.
Sobre las flechas que son disparadas con las ballestas
Las flechas mas finas son llamadas Jaras, por que son hechas con la madera de Jara. Pueden ser disparadas a 150 pasos o más. El veneno se le llama “Hierba del ballestero”. Esta clase de flecha es bañada con el jugo de esta planta por la punta de hierro hasta 5 dedos. La punta de esta flecha esta hecha de acero, cuadrado y puntiagudo, siendo la cabeza muy fina.
También hay otras flechas llamadas “sostrones” para uso nocturno. Estas son largas y pesadas, por lo tanto no se puede disparar lejos y son más fácilmente ubicables cuando se dispara a conejos en la luz de la luna. También hay otras flechas llamadas “Rallones”, “ Saetones” y “Pasadores”
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