Si en el rececho vemos la posibilidad de acercarnos hasta una distancia correcta de tiro con respecto a nuestra presa, en la espera acechamos la llegada de un animal hasta un punto determinado, por el que siente un cierto interés, interés que hemos de hacer trabajar a nuestro favor. Obviamente, esa atracción puede ser anterior a nuestra llegada -agua, barro, rascadero- o posterior a la misma y obra nuestra, como en el caso de un comedero, que también se puede combinar con el agua y los rascaderos.

  Sin discusión alguna, la espera es la forma más mortífera de cazar, y no solamente con arco y flechas. Los dos mayores desafíos de nuestro deporte son, en primer lugar, evitar que se detecte nuestra presencia, y en segundo lugar, ver a los animales antes de ser vistos. Mediante la espera, ambos requisitos pueden cumplimentarse a la perfección: permaneces muy quieto, con lo que eliminas ser descubierto por tus movimientos, y disfrutas de un punto de vista privilegiado para anticiparte a la llegada de la pieza. Además, la espera permite en cierto modo anticiparse al disparo; inclusive puedes conocer la distancia prácticamente exacta a la que te vas a encontrar del animal, por el simple expediente de marcar distintas referencias a distintas distancias; ello supone una ayuda inestimable.

  Planteadas de este modo las características de esta modalidad, parece necesario examinarla al detalle, prestando especial atención a un adminículo especialmente popular entre nosotros: el "tree stand" o puesto de árbol, excelente idea, por cierto...

Montando el puesto

Buscar el agua.

 Toda la filosofía de la espera radica sobre la idea de explotar una debilidad o una necesidad del animal a cazar. En este sentido, podemos afirmar que la necesidad de agua es la primera y principal pista para montar nuestro puesto, cuya eficacia en ese sentido dependerá, lógicamente, de la estación del año en la que nos encontremos. Otro sitio que puede resultar productivo es aquel donde encontremos minerales, como la sal, auténtica golosina y necesidad para todos los animales salvajes. Desde luego, cualquier fuente de comida es también una buena localización para colocar ese puesto al que tantas vueltas le estamos dando.

Rutas de escape.

Cualquier punto, sea natural o no, que fuerce a los animales a tomar un cierto camino -tal como un agujero en un muro o una gatera bajo una valla- promete a la hora de montar una espera en sus inmediaciones. Bien porque los animales también son proclives a la ley del mínimo esfuerzo, bien porque no puedan pasar por otro sitio, comprobarás que se trata de lugares ciertamente productivos. Explorar detenidamente una finca después de una montería, por ejemplo, puede proporcionarte valiosa información sobre los caminos que toman las presas cuando son apretadas por perros y cazadores. Es más que probable que se trate de rutas usuales, no sólo de escape, en cuyo caso anímate a montar por allí tu espera.

Rutas naturales.

La gran mayoría de los animales de caza mayor hacen lo mismo día tras día y en los mismos lugares, a no ser que las condiciones de su entorno -comida, agua, presión cinegética- les obliguen a cambiar de hábitos y de sitios. Si eres capaz de descubrir ese patrón en un sitio determinado, podrás cazar cómodamente y con ciertas garantías de éxito. Como es de esperar, deberás explorar minuciosamente el cazadero, en busca de todo tipo de rastros y de signos de actividad: dónde duermen, dónde comen, dónde se bañan, etc. Aún con estos datos en la mano, la mayoría de las veces tendrás que poner a trabajar tu intuición para completar el cuadro final, el que te indique la manera más correcta de actuar. Los sitios más obvios para colocar tu puesto son los caminos habituales, y mejor aún los cruces de los mismos. Dependiendo también de la hora del día en la que vayas a cazar, puede haber emplazamientos más adecuados que otros.

Cuando llega el celo.

  Durante la época del celo, típicamente la del venado, conocida como berrea, las oportunidades de conseguir una excelente captura suelen abundar. Los animales, enfebrecidos y excitados, no prestan atención a otra cosa que no sea aparearse, bajando drásticamente sus defensas y relajándose su atención. Es una buena idea montar una espera en los bordes de los claros del bosque que suelen frecuentar para cortejar a las hembras, máxime si contamos con la habilidad necesaria para manejar adecuadamente un reclamo. No serías el primero al que se le viene prácticamente encima un venado que busca desaforadamente a un rival.

Factores Generales.

El Viento.

  Sin discusión alguna, es el elemento primordial a tener en cuenta cuando vayas a preparar tu puesto. Colócalo siempre de modo que el viento te de en la cara con respecto a la zona que vayas a controlar, sea ésta del tipo que sea. Naturalmente, esto requiere conocer un poco el comportamiento del viento en el lugar en cuestión; es una pena trabajarte un puesto de caza sólo para comprobar, poco después, que cargas el aire excesivamente. Otra forma de encarar el problema, aunque siempre contando con los datos a los que aludíamos, es preparar distintos puestos por la zona de modo que puedas ocupar uno u otro alternativamente.

Líneas de tiro y visibilidad.

Para ver a tu presa antes de que ella te vea a ti y poder efectuar un disparo, es esencial que montes tu puesto teniendo en cuenta las líneas de tiro que desde él se definen; su altura, anchura, situación y número son factores con los que habrás de contar. Si es necesario, corta ramas y otros obstáculos, siendo siempre prudente por aquello de no estropear nada más que lo necesario. Por cierto, no está de más que tapes con barro los bordes de las ramas y/o troncos que cortes; además de oler penetrantemente a madera recién cortada, presentan zonas de colores claros que pueden hacer recelar a los animales.

 Asegúrate también de que puedes disparar en varias direcciones sin tener que hacer movimientos exagerados para cambiar de postura. Junto con las líneas de tiro, considera también la posición del sol; lo mejor es que quede a tu espalda: si alguien tiene que quedar momentáneamente cegado, mejor que sea tu pieza y no tú.

Entrar y salir con sigilo.

Si nuestros queridos animales saben que estás en el puesto, más vale que recojas los trastos y te acerques al pueblo a tomar una cerveza. Por lo tanto, tienes que ser capaz de entrar y salir en el mismo -y de caminar por sus cercanías- sin que te detecten en absoluto. Quizá la oscuridad sea una de las soluciones, es decir, llegar al puesto antes de que comience a amanecer. Resulta también de utilidad rociar tu ropa y tu calzado con sprays antiolorosos, minimizando así el inevitable rastro de olor que puedas ir dejando por el camino. Suponiendo que conozcas las rutas de los animales que vas a esperar, procura alejarte lo máximo posible de ellas y no cruzar los rastros.

¿Alguien dijo "comodidad"...?

Pues sí. Pese a que la caza comporta su dosis de esfuerzo y de sufrimiento, el único modo de hacer fructífera una espera, aunque más con unos animales que con otros y más en unos cazaderos que en otros, es durar en ella, perseverar. Y eso no es posible si estás de rodillas, agachado o en una posición poco o nada natural. Desde luego, y en mi opinión, esta es la parte más dura del juego; poseer la suficiente paciencia para estar durante largas horas inmóvil, sin hablar, sin toser, sin fumar o sin poder dar un paseo para desentumecerte, es francamente duro, cuando menos para mí. Combina esa dureza con una postura incómoda y verás en breve el resultado.

 Hay quien espera de pie, hay quien lo hace sentado, hay quien tumbado. Personalmente, aguanto poco de pie, así que prefiero esperar sentado, a ser posible en una silla o en un tronco que me permita una altura adecuada. De cualquier modo, utiliza la fórmula que mejor te cuadre, pero no estés conforme con tu puesto hasta que no lo encuentres confortable. La ropa también contribuye, o debe de hacerlo, a tu comodidad. En primavera y verano, no suele haber problemas; la cosa cambia cuando llega el frío. Dado que necesitarás abrigarte con generosidad, procura vestirte por capas para evitar llegar sudado al puesto, y ello por múltiples motivos.

Puestos en el suelo y tree stands.

Ventajas e inconvenientes del puesto en el suelo.

Un puesto en el suelo es mucho más seguro que un tree stand; al menos, no he oído de nadie que se haya caído de uno de ellos. Por otra parte, sí he oído hablar sobre bichejos desagradables encontrados en puestos de suelo, así que más vale que lo revises detenidamente antes de ponerte a esperar. Cazando en un puesto de este tipo, cuentas también con un ángulo de tiro óptimo, porque puedes ver toda la zona vital del animal al completo y a tamaño real. De hecho, cuanto más alto subas a un árbol, más preciso habrá de ser tu disparo para alcanzar esa zona. También hay desventajas, claro: esta clase de puestos te colocan a la altura de la vista de tu pieza, con lo que el más mínimo movimiento puede ser advertido de inmediato, y además es más difícil abrir el arco que desde un tree stand por el mismo motivo. Tienes igualmente la visibilidad más limitada que desde las alturas y, lo peor de todo, tu olor flota a la altura de las privilegiadas fosas nasales de las piezas de caza. Como siempre, la decisión es tuya, compañero.

Clases.

Puesto.

Puro y duro, un simple puesto, un rincón en el suelo bajo una mata de jaras o junto a las raíces de un gran árbol, qué más da. Simplemente, has encontrado un paso interesante y te apostas junto a él, sin cargar el viento. Requisitos: camuflaje e inmovilidad absoluta.

Puesto permanente.

Cualquier casa abandonada en medio de una finca o uno de tu propia cosecha, resultan ser más cómodos que el resto. Convenientemente camuflados con ramas, hojas y otros materiales propios del lugar, puedes incluso excavar un agujero que te permita esperar con tranquilidad, siguiendo las sugerencias que hacíamos más arriba. El único inconveniente de este tipo de puestos puede ser su excesiva comodidad, con el consiguiente riesgo de siesta.

 Si intuyes que ésta puede ser inevitable, procura cubrir con grandes piedras la comida o el cebo que hayas puesto, formando una pequeña pirámide o similar. De este modo, si tu visitante aparece cuando estés en brazos de Morfeo, el ruido que producirá al apartar las piedras puede despertarte a tiempo.

 Personalmente, he tenido la oportunidad de hacer esperas en andamios de construcción, previamente pintados de verde, situados siempre contra árboles frondosos y de mayor altura que el andamio, y forrados con mantas para eliminar el ruido. Lo cierto es que son razonablemente cómodos, y tienen muchas de las ventajas de los tree stands y pocos de los inconvenientes de un puesto de suelo.

Puesto portátil.

Muy utilizados en Estados Unidos, consisten en una armadura metálica o de madera, revestida con tela de camuflaje. Se usan mucho allí para la caza de pequeños predadores, como el zorro o el coyote, y para la del pavo salvaje, modalidades que implican moverse con frecuencia de un sitio a otro, lo que te resta tiempo para construir un puesto cada vez. Pueden confeccionarse fácilmente con tela alambrada cubierta de materiales propios de la zona, aunque no sé si resultarán cómodos de plantar y de transportar.

Tree stands.

Ventajas e inconvenientes.

Desde el año 1974 hasta el año 1983, el porcentaje de éxito del cazador arquero medio americano subió desde un 5 hasta un 11% largo. Algunos estudios dedicados a la materia, coinciden en afirmar que el gran culpable de todo ello es el tree stand. Obviamente, algo tendrá el agua cuando la bendicen, digo yo. Para empezar, cuanto más arriba estés, mejor verás. A tres metros de altura, puedes distinguir un animal aproximándose, cuya existencia ni siquiera habrías concebido si estuvieras a nivel del suelo. Al mismo tiempo, es más difícil que te vean, salvo que hagas ruido como un loco. Observa que nuestra piezas favoritas no suelen levantar la vista del suelo, quizá porque carecen de predadores que les ataquen desde las alturas. Y, desde luego, con uno de ellos a escasa distancia, es más fácil abrir el arco y hacer un buen disparo desde un tree stand que desde un puesto de suelo. Además, cuanto más alto estés, más posibilidades hay de que tu particular pestazo a humano se disipe antes de llegar abajo. Hasta aquí las ventajas.

 El principal inconveniente es, por supuesto, el peligro. Los accidentes cazando con tree stand no son, desgraciadamente, poco comunes. En los Estados Unidos, 62 cazadores sufrieron accidentes de este tipo desde 1981 a 1983. Puede que no resulte una cifra muy abultada, pero si tienes en cuenta que 32 de ellos murieron y otros muchos quedaron paralizados de por vida, verás claramente que caerte desde un árbol no es ninguna broma. Curiosamente, el mismo estudio detalla que, en el resto de categorías de siniestros, estaban involucradas al menos dos personas, cosa que no ocurría en los de tree stand. En otras palabras, los únicos culpables eran los propios cazadores.

 La regla número uno para evitar desgracias es usar siempre un cinturón de seguridad, que te una al tronco del árbol. Atatelo a la altura de la cintura -nunca a la de las axilas- y verifica que te permite tomar puntería, sentarte y levantarte cómodamente. Me resulta absolutamente inconcebible subir a tres metros de altura y no tomar este tipo de precauciones; es totalmente suicida. Puedes dormirte o resbalar con terribles consecuencias. Ojo también con la corteza de los árboles que eliges; si está húmeda, puedes encontrarte bajando por el tronco a la velocidad de un ascensor mientras dejas partes de tu anatomía pegadas en el mismo. Personalmente, lamento colocar escalones metálicos en los árboles para trepar, pero, llegado el caso, no me la juego lo más mínimo. Por supuesto, para mantener las dos manos libres mientras subes y para evitar caer sobre tu arco, sube siempre tú primero y luego sube tu equipo mediante una cuerda que habrás asegurado a tu cintura.

¿Altura de instalación?

La altura adecuada para instalar un tree stand es siempre objeto de discusión entre arqueros. Evidentemente, si lo colocas demasiado bajo, eliminas de golpe todas las ventajas que este tipo de caza comporta, puesto que la pieza podrá verte y olerte como si estuvieras a la altura del suelo. Por otra parte, una altura excesiva comporta también sus propios problemas. Por ejemplo, el miedo, mucho más común de lo que la gente suele aceptar en público, y difícil de vencer. No obstante, y en mi opinión, el peor problema que trae consigo el tiro desde un puesto elevado es el ángulo agudo que debe de describir la flecha, entre otras cosas porque debemos abrir el arco con músculos diferentes a los que utilizamos cuando tiramos a la altura normal. Es preciso, por tanto, entrenar las diferentes posturas que puede ser necesario utilizar desde un tree stand.

Cuanto más arriba te sitúes, mayor será la diferencia entre la distancia real al animal y la distancia a la que debes apuntar; para obviar este problema, resulta muy práctico medir la distancia a varios puntos que rodeen tu puesto, pero no desde tu puesto, sino desde la base del árbol. Con independencia de lo alto que estés, la trayectoria de la flecha es igual a la trayectoria que corresponde a la distancia horizontal.

También hay que tener en cuenta que la altura hará disminuir drásticamente el tamaño de las zonas vitales de tu presa, lo que hará variar igualmente el ángulo necesario para alcanzar los pulmones o el corazón.

En resumidas cuentas, una altura entre dos metros y medio y tres metros parece la más adecuada; no obstante, este es un aspecto sujeto también a la experiencia particular de cada cazador, y en referencia a cada cazadero y al tipo de pieza que en cada ocasión persigamos.

Algunas ideas más.

Un buen tree stand debe ser silencioso. Revisa cuidadosamente los tornillos, tuercas y elementos móviles de tu puesto para asegurarte de que no se moverán o chirriarán en el momento menos oportuno, y forra la plataforma con moqueta o alfombra para amortiguar el ruido de las botas. Si lo dejas fijo, envuélvelo cuidadosamente con plástico o tela para que no se hiele ni se corroa.

Revisa siempre tus líneas de tiro y elimina cualquier rama que te estorbe; llévate las ramas lejos para que tus piezas no puedan advertir las diferencias, y ensucia con barro los tocones de las ramas y los troncos que hagas desaparecer.

Asegúrate de que puedes disparar en la dirección adecuada, dependiendo de si eres diestro o zurdo, y ajusta tu cinturón de seguridad de modo que te permita una libertad total de movimientos sin prescindir de su función primordial, tu seguridad personal.

Si piensas estar muchas horas en el puesto, llévate una botella de plástico o similar para que no tengas que bajar cuando te toque hacer tus necesidades, e incluye en tu equipo un soporte para el arco, que puedas instalar en la plataforma del puesto o en el mismo árbol, y camufla adecuadamente todo el conjunto

Pegasus

La ultima frontera.